在ALTSCHOOL正式开学之前,老师会和学生聊天,以期勾画这这个孩子详细的学习者档案。此外,老师会把一些数学、语言问题给学生,但他们做得对错并不重要,重点是老师需要更了解学生本身的性格癖好。
“我更关心,在这些数学问题中他们选择了哪些去做?为什么?他们是如何思考、和解答的?”
我问他们,如果你们能随便设计学校,那你们想要的学校是什么样的?孩子的奇思妙想能让教育者看到他们的偏好,以及有趣的想象力。
由此,学生档案里,除了基本的个人信息,还有他们的兴趣爱好、学习方式、强项和弱点、个性偏好等等。这些档案成为ALTSCHOOL为学生制作个性化学习计划的依据。依靠软件的帮助,老师会根据学生现状来制定全年的学习目标。这些目标最终细化为每周都会更新的游戏清单(playlist),学生每天在这些清单上挑选不同的项目学习。当这些清单完成,意味这他们掌握了一项项的学习目标。
Ventilla的雄心不仅仅是建立一个能够个性化授课的学校,而是分散在不同地点的个性化授课学校网络,他将之称为“micro-school network”。在他的软件基础之上,每个学校可以因为学生需求让授课进度和授课方式彼此不同,但彼此的教学经验却可以不断加入数据库,并公开为其他学校使用
Max Ventilla为了这个使命,建立一支牛人团队,他们分别是
CTO Bharat Mediratta(前Google高级工程师)
安全主管Michael Ginty(前Uber安全总负责人)
财务副总裁Sue Yoon(前Rocket Fuel公司发展部副总裁)
产品副总裁Rajiv Bhatia(前Zynga产品总监,工作室总经理)
近日获得了1亿美元投资……来自
投资方包括《从零到一》作者、PayPal创始人Peter Thiel坐镇的风投机构Founders Found;
曾投资过Skype, Facebook, Instagram, Twitter, Pinterest, Airbnb的硅谷传奇投资公司Andreessen Horowitz;
Facebook的CEO马克·扎克伯格
乔布斯妻子Laurene Jobs掌舵的Emerson Collective......
天哪!都是大牛!!!
2014年3月他们已获得了Andreessen Horowitz和Founders Fund领投的3300万美元A轮投资。
到目前为止,Altschool的每个学校不超过4个班,一般是学前班到1级,2年级到5年级,6年级到8年级。每个班不超过25人,至少配2个老师。
Altschool试图提供第三种选择,它想给学生提供最符合他们个性和需求的学习方式,并且能够规模化——尽管目前要参与这样的实验并不便宜。他们的学费是一年20875美元。
具体的做法是他们通过开发具体的软硬件产品,帮助教师创造更个性化的教学计划。AltSchool不会向所有的孩子在整个学年提供相同的课程,所有的教学计划会根据每个学生的情况量身定做。
Altschool这一整套的教学理念和设计在已有的学校里获得了很好的反响。投资人对他们寄予的更大期望是拯救美国岌岌可危的公立学校系统。在Ventilla的设想里,从日常教学,到行政事务管理,再到教师招聘,每一个运营学校的关键环节都应当被纳入公司的技术平台。他希望在2017年9月前将这个平台公开给其他学校有偿使用。
“如果我让你给20个9岁的学生上课,其中一部分人不想呆在教室,每个人的兴趣点又各不相同,你可能只能采用你现在的通用型的教学模式”,他在接受《连线》杂志采访时说,“你要把45分钟的课堂时间规划好,调动孩子的兴趣,有人不听话还要规劝他们。”
Ventilla的工程师团队会将从学前班到8年级内容分解成一个个细小的模块,建立一个数据库。他们会参考一系列现有的教育标准和建议。在开学之前,老师要和学生聊天,根据不同学生的兴趣、强弱项和学习方式,制定不同的学习档案。
Altschool也提供面向家长的应用程序,家长也能参与和老师一起给孩子制定任务清单,同时在电脑和手机上查看孩子的情况。
因为每个学生有独一无二的课程表,他们上课的场景和普通学校颇为不同。
Altschool也使用美国全国通用的考试系统MAP(Measures of Academic Progress,学业进度评估),进行1年3次的考试。标准化测试可以用来衡量孩子学习到了什么程度。这些测试多少让家长放心,自己的孩子只是在用一种比较特别的方式学习罢了。
像软件一样,这个学校的一切都在快速迭代,根据使用者的反馈来改进工具、流程或是体验。
AltSchool产品副总裁RajBhatia对于自己工作的描述是“给老师们提供全力支持”。他和他的团队把AltSchool的老师当作实验对象,研究他们使用科技教学时候哪些部分可以帮助提升教学表现。
比如他们发现有的教学工具运行得很慢,以至于老师15%的时间都耗在打开系统等待下载上。这就必须得到改进。
对于AltSchool的老师而言,他们要做的远不止给学校运行查缺补漏。他们还要参与到全新应用软件的开发,比如一个用以记录学生每天到校离校的电子登记系统。
老师们还把他们的想法融入到了一个叫Altvideo的程序里,这个软件是为家长们开发的。家长们可以通过该软件看到孩子们在教室里上课的视频。
Ventilla认为将来有一天,记录下来的视频和My AltSchool收集的学生进步情况结合起来,能够减少无休止的测试,不只是在AltSchool,而是在全国的学校。
Ventilla的团队现在正在为老师研发一个推荐引擎,和Amazon 、Netflix所使用的不太一样。这个工具能把AltSchool中每个学生的情况纳入考虑,以便给学生安排活动。“想想这个系统要是能定位到Jonny(一位学生)是个听觉型学习者,他喜欢听磁带但不擅长估算,然后给他活动推荐,该是多么棒”。Bhatia如是说,今年这个工具可能就会产出一个早期试用版。
Ventilla说:“我不认为所有的学校都会接受AltSchool的课堂教学,但若经过长期验证,这种教育方法既能节省老师时间,又能提高教学质量和教学灵活性,那么他们便会愿意尝试这种前所未有的方法。”
Gibbons说,老师和程序员们慢慢地把把一些问题解决了,就像是AltSchool的魔法一样。不像一般的公立学校,当程序运转不了或者速度较慢时,一个39人的产品研发团队随时候命解决问题。
这也许是为什么AltSchool的一位老师Mara Pauker 把公司描述为由Ventilla领衔的倒金字塔了。“公司里的每个人都随时待命为老师服务”,Gibbons说,“这是那些老师在他们之前的职业生涯中从未体验过的。”